广东院试召开。
寅时的梆子敲过三响，海玥、海瑞和林大钦就在人群里，进入了考场。
两千童生鱼贯入龙门。
理论上来说，明朝的科举考试分为四级，院试、乡试、会试和殿试。
这里的院试包括了前三场由地方到省会的预考，全部考过后，成为生员，也叫“秀才”。
后世说起穷秀才，穷秀才，都好似蕴含着鄙夷，但实际上，一旦取得了这个功名，从此就能免除徭役，见官作揖不跪，免除刑讯，遇到一般的案情可用钱赎罪，出行可乘肩舆，外出可免路引……
除了以上种种特权，秀才还完全有资格入私塾为先生，或成为官员的幕僚师爷，一年数十两银子的收入，是妥妥帖帖。
可以说，读书到了这个层次，才是完全与寻常百姓脱离开来，再也不是穷酸书生，只要不是盲目地继续求学，脚踏实地求一份安稳，大富大贵办不到，生活不愁是完全可以的。
当然秀才绝不好考，童生听起来是童子，实则多的是参加了十多次院试，始终不过的，这一科也能看到五六十岁的老童生，颤颤巍巍地朝着号房走，一定要取得生员功名，实现人生的愿景。
而对于这群人来说，最能决定人生命运的，自然是一省提学。
于是乎，当王世芳迈入考场时，众学子下意识地挺起胸膛，背脊竖得笔直，摆出最佳的仪态。
却没有发现，这位提学铁青着脸，快步走过一张张桌案，似乎在寻找什么人。
终于，这位一省大员站在了一位考生的面前，再也不动弹了，直愣愣地盯着对方看。
周遭的学子顿时露出羡慕之色。
然而王世芳盯着面前的海玥，却毫不掩饰眼中的怨毒之色。
事前不知，以为海玥是倒戈的内应，透露出关键的消息。
但当他们三路人马，各自咬上了饵，全被锦衣卫揪出后，哪里还不清楚，自己是中计了？
王世芳尤其愤恨。
他对于岭南之地，有一种骨子里的鄙夷，只是岳父失势，得罪了当今陛下，不得不屈尊纡贵，来到这里度日，结果却被一个当地的十七岁少年给彻彻底底地耍了，这些日子每日都暴跳如雷，就等着这一日。
海玥却目不斜视，注意力完全在面前的试卷上。
王世芳见用眼神杀死你，影响不到，干脆缓缓探出手，抓向答卷。
海玥的笔一顿，头缓缓抬起，终于看向了对方。
一瞬间的凌厉，竟让这位提学有种如芒在背的刺痛感。
给你个眼神，你自己体会！
王世芳心头一凛。
‘此子出身琼海，蛮荒之地，莫不是敢袭击本官？’
换做旁人，这个念头有都不会有，区区学子，还不是被提学手拿把掐？
但海南那种跟黎民拼命的人，实在难说。
此子形貌魁伟，又能和锦衣卫勾结到一起，不惜和家乡的上官翻脸，敢做什么，真的不好说。
王世芳忿忿地缩回了手。
不过这还没完。
海玥依旧按照自己的节奏来，答完卷子后，多检查了一遍，确定在避讳上挑不出毛病，交了上去。
王世芳迫不及待地拿起试卷，看了起来。
看着看着，眉头就舒展开来，鼻腔里轻蔑地哼了一声。
他出生于以衣冠诗书著称的太仓王氏家族，正德十六年登，高中二甲进士，排名还十分靠前，再加上容貌俊逸出众，风流倜傥，这才被毛澄相中，当了礼部尚书的乘龙快婿。
若论才华，王世芳在士林也是有名号的，水平绝对是当世一流。
如今科举八股文的形式，确实难免流于空泛，可恰恰是在这种格式下，也能考验出一个人的真实才华，每科一甲的文章流传出去，都令无数学子为之赞叹。
而海玥的文章，规整有余，才气稍显，若是以他十七岁的年纪，已是相当不差，当得起神童之称，但放在整个院试里，顶多只能排个前十之流。
‘县案首、院案首，两试第一，就这等水平？’
‘呵！果然在本官的逼视下，只是表面冷静，还是发挥失常了么！’
‘或是此子你也知道夺不得小三元了？用这篇平平无奇，但不会有大过错的文章来糊弄老夫？’
王世芳先是不屑，然后开始吹毛求疵。
可惜反复看了三遍，都没发现任何犯忌讳的地方，终究不能黜落……
无论如何，一想到海玥夺得县案首、府案首，对于院案首肯定是有想法的，结果现在却是再也没了希望，王世芳就大为舒爽，更是生出恶念来。
别说第一，这次让你得个倒数第一，来日遭人非议，成为永远抹不去的污点！
海玥看出对方的得意之色，默默摇了摇头，转身走出了考场。
出了龙门，转过身来。
青石地面蒸起的热浪，扭曲了贡院匾额上的“天下文明”四个金字。
“天下文明……天下文明……”
三场科举预试。
县试之前，他破了安南王子遇害案，因此得到了知县吴柯霜的赏识，被点为了县案首。
府试之前，他破了血图腾之案，救出了巡按御史吴麟，因此得到了知府顾山介的巴结，被点为了府案首。
自家人知自家事，哪怕为了应试背诵了大量的程文程墨，又能化为己用，前两场他的水平，其实根本不足以独占鳌头，场外因素不容忽视。
反倒是第三场院试前，由于和未来的状元林大钦在一起备考进学，还真的有了不小的进步，水平比起前两场高了不少。
当然参加院试的同科士子能力更强，独占鳌头难度更大，但海玥估摸着，正常情况下拿个前三十应该没有问题。
可惜院试之前，他“破”了隐雾村之案，已经大大地得罪了三司衙门的老爷们，而提学王世芳更是毫不掩饰自己的恨意。
所以最后一场，水平最强，成绩恐怕会是最差的。
“呵！”
海玥笑了笑，一时间也不知是自嘲，还是释然。
陆炳的声音却从后面传来：“怎的？没发挥好，不会……落第吧？”
“那不至于！”
海玥没好气地道：“我是前两场的案首，只要不在忌讳上出差错，便是王世芳也黜落不了我，不过羞辱是在所难免的，谁让这位在周臬台的记录里，犯了桩桩大恶，合浦民变更与他脱不得干系，却还能是提学呢！”
陆炳沉声道：“他很快会被调离广东，提学也休想再做了！”
海玥道：“但不会罢官，依旧在职，对么？”
陆炳叹了口气。
毛澄早死，杨廷和去年也过世了，死后连个谥号都没有，是以平民的身份下葬的，对于一位四朝老臣、两朝首辅而言，已经是极大的羞辱，引得朝野上下颇多微词。
大礼仪新贵之所以是新贵，是因为他们的数目终究是少数，大多数朝臣还是站在杨廷和一方亦或是对这一方表示同情的，如果这个时候再把王世芳拿下，即便其罪有应得，也要考虑到对其他官员的刺激。
同样的道理，布政使司和按察使司关系到广东一省的稳定，锦衣卫最终也没有缉拿，早早撤离，只是带走了一批作恶多端的吏胥。
当然，闹到这个地步，不可能就此不了了之，没有一个官员受到严惩。
海玥看着陆炳微微有些躲闪的眼神，沉声道：“谁会被槛送京师？”
陆炳移开视线，低下头去，片刻后闷声道：“周宣……”
“呵！”
海玥这次的笑声，是完完全全的嘲讽。
有后台的王世芳、田佳鼎平稳落地。
没有后台的按察使周宣，明明提供了名单亡羊补牢，多少立了些功劳，却被槛送入京。
怎么的，我西游记还没写完，有背景的妖怪被接走，没背景的妖怪被打死这个设定，已经流行起来了？
或者说，一直没有变化？
陆炳显然也很愤慨，年轻人都是看不惯这等现状的，哪怕从小耳濡目染和锦衣卫前辈的教导，让他接受了最符合政治的决策，但心里也憋了一肚子火，此刻拍了拍海玥的肩膀：“跟我去京师吧！去国子监进学！待在这里，下一任提学也会对你百般刁难，但你只要在京师有所成就，他们自会巴结上来，极尽谄媚！”
“好！”
海玥毫不迟疑，点了点头：“我还有两位友人，才华不在我之下，若他们愿意的话，能否同去京师？”
“令弟海瑞和潮州府的林大钦么？”
陆炳早就了解，高兴起来：“当然可以！有你们同行，此次南下也不白来！哈哈！”
抛开烦恼的心事，这位终于露出了久违的笑容。
海玥也笑了笑，回头看了象征着天道文运、至公至正的贡院牌匾最后一眼，眸光莫测。
这一起案件其实还没有结束。
所有人似乎都默认了，方威是被杀人灭口的，但即便是杀人灭口，凶手呢？
都在围绕着贡珠引发的贪腐庇护大罪，关心着官场上的沉浮，没人在乎这起凶杀案！
至于合浦民变的真相……
灵山知县宗承学的品性……
朝堂之上更不会有人关注。
但或许。
民间还有。
隐雾村的传说，来自于市井。
魇镇是谣传。
其中却蕴含着人们最朴素的价值观。
善恶有报的因果！
“你们选的！别后悔！”
海玥丢下最后一句话，头也不回地大步离开。