摩托铃铛声逐渐靠近。

　　沈棠打听完小跑着回来，故作神秘：『元良怎么不问我？不好奇那位的消息？』

　　祈善沉得住气，平淡地说出让人拳头硬的话：『幼梨不是能憋住话的人。』

　　沈棠：『……』

　　日常想跳起来给祈善做个开颅手术。

　　『长这么一张嘴还能平安活这么大，当真是难得。』沈棠揶揄吐槽，祈善却连眉头都不皱一下，她只好道，『据肉铺屠夫说啊，那位老先生还是附近一带的‘名人’，本家姓‘褚’。』

　　祈善问：『是哪个字？』

　　同音的姓氏并不少。

　　沈棠跟屠夫几个特地打听过，回答道：『应该是‘取衣冠而褚之’的‘褚’，装衣为‘褚’。』

　　听到是这个褚，祈善的眉头微不可察地皱了皱，只是沈棠在他身后两步远并未察觉。

　　『褚……这个姓氏在辛国与庚国都少见。』

　　沈棠问：『哪个国家多见？』

　　祈善摇摇头，对这个问题避而不谈，话锋一转道：『除了姓氏，还打听出别的？』

　　沈棠说道：『屠夫还说这位褚老先生是五年前被送到集市上廉价售卖的奴隶，当时送来三十多个奴隶。又听说奴隶原先有两百多人，准备拉到别处卖的，只是半路上发了瘟疫，死得只剩这么点儿，只能就近卖到孝城。因为染过瘟疫的缘故，奴隶价格非常廉价……』

　　祈善问：『五年前？确定是这个时间？』

　　沈棠仔细回忆屠夫的话：『屠夫那边也记不太清楚，也可能是五年多几个月……褚老先生就被月华楼当做添头打包给买走，一直到现在。我还专程打听了月华楼是什么……』

　　话未说完，祈善道：『是象姑馆。』

　　沈棠脚步一顿，眼神古怪地看着祈善的背影，嘀嘀咕咕：『你怎么会知道这么清楚？』

　　象姑馆是什么地方？

　　一个男人女人都能去寻欢作乐的地方。

　　祈善并未正面回答，侧首用叮嘱小孩儿的口吻道：『幼梨还没到懂这些的年纪。』

　　沈棠：『……』

　　她在内心比了个中指。

　　你姐姐我早八百年成年了，谢谢！

　　祈善：『这位先生在月华楼做什么？』

　　沈棠一脸莫名其妙地道：『肯定是在后厨当杂役啊。褚老先生一把年纪，没力气，重活也干不了，顶多帮着洗盘子刷碗送菜什么的杂事。他这把年纪，你说还能做什么？』

　　祈善：『……』

　　他赌三文钱，沈小郎君肯定想差了。

　　另外——

　　祈善口气平淡地道：『此人有些古怪，矛盾颇多。先前跟他一番手谈就能看得出来，他在文心言灵上的造诣并不低，至少不在我之下。这孝城还真是藏龙卧虎，有意思得很。』

　　沈棠诧异：『不在你之下？』

　　『或许，还在这之上。』

　　沈棠迷惑了：『既有这番才能，即便沦落到被象姑馆买回去的落魄境地，也不至于在后厨做那么多杂活吧？他若想自己过得好些，应该没什么难度，但看他的穿着又不像。』

　　哪怕是奴隶那也是有一技之长的奴隶。

　　祈善敛眸冷笑了声。

　　『谁知道他怎么想的？不过，说起‘褚’这个姓氏，倒是让我想起一桩旧案。』

　　沈棠一听这话，八卦之魂被唤醒，顿时来了精神——按照一贯的套路，所谓的『旧案』十有八九跟褚老先生有千丝万缕的关系。

　　他即便不是当事人也是当事人的亲眷。

　　这都是套路！

　　『什么旧案？』

　　祈善笑道：『天下百国，互有联姻，姻亲遍地。几年前的辛国国力强盛，周边小国以其马首是瞻，不惜敬献本国王姬入辛国掖庭。其中有位成为后妃的王姬就姓‘褚’。』

　　『哦哦，然后呢？』

　　祈善继续给沈棠讲故事：『这位别国来的‘褚’姓王姬刚入辛国掖庭，便受到了辛国国主的宠爱，风头一时无两，连盛宠在身的‘女娇’郑乔都要避其锋芒。据说这位宠姬饱读诗书，宽和仁慈，不多时又有身孕，大有入主中宫的潜力。结果妊娠五月滑胎，离奇暴毙。』

　　沈棠认真听每个字，生怕错过重点。

　　『我赌这事儿背后肯定没有那么简单。』

　　祈善点头道：『自然没那么简单，市井流言纷纷，有说宠姬与侍卫苟且被国主发现，也有传闻说宠姬腹中的胎儿其实是郑乔的。而就在这之后不久，郑乔归国，辛国出兵灭杀宠姬故国。据说灭国的时候，辛国国主还暗中下令屠城，将那个小国的王公勋贵好一顿折腾……看辛国国主的态度，估摸那些市井流言有几分真。当然，也有可能是郑乔使诈，为了归国顺利谋害嫁祸这位宠姬。』

　　沈棠：『……』

　　这难道就是传说中的『风水轮流转』？

　　辛国也干过灭国屠城的事儿，折腾人家王室，不给战俘一点儿尊严，现在轮到郑乔灭杀辛国，不仅copy辛国曾经的骚操作，还玩出了新花样，让辛国王室王姬【裸】【身】献降。

　　这叫『青出于蓝而胜于蓝』啊。

　　沈棠猜测道：『元良的意思是这位褚老先生有可能是那个小国的王室成员？』

　　『这不好说。有可能是，也有可能不是。』被灭的那个小国最大的姓氏就是『褚』，范围太大，身份不好确定，但肯定跟辛国有仇怨。

　　祈善缓缓吐出一口浊气，暂时压下胸腔翻滚的复杂情绪：『先不说这些，沈小郎君，我们先去下榻处安定下来，其他的慢慢来。』

　　接下来一段时间都得在孝城消磨了。

　　沈棠无所谓地耸肩：『一切都听元良的。』

　　人生地不熟，只能指望这位『引导NPC』。

　　祈善将沈棠带到一处位置偏僻的小宅。

　　宅子虽小却是五脏俱全，处处透着主人的精巧心思。宅子主人是一对上了年纪的农家夫妇，看外表有五十许。二人刚一出现，老妇人便笑着迎上来，领沈棠去她的房间。

　　房间临近院落，拉开木门便能看到院中天井，祈善住隔壁。待老夫妇离开，她问：『元良跟这两位认识？』

　　老夫妇跟祈善交流透着熟稔，像是旧识。

　　祈善道：『认识，有五六年了吧……』

　　沈棠眉头一挑。

　　不知是不是她多疑，莫名在意『五六年』。

　　看书评有说文心武胆性别歧视，看得不舒服的，在这里统一回复一下。

　　文心武胆类似的设定，应该算是几年前流行过的老梗。

　　男频这种题材一般也会有女性无法拥有这种能力的设定，本文呢，则是为了增加剧情冲突设定的。小说背景又类似架空古代，女性地位难免会受限制，而文心武胆的设定又有对科举武举的化用，有一定原型。

　　当下的局面不用急啦。

　　在我看来，歧视不是关键，关键是剧情发展过程中推翻这一歧视。

　　PS：本文关键的女性角色（特指活跃在事业上的）会有不少，本文的主线核心立意粗俗一些就是『干人不如干事业』。

　　(本章完)